Um dos maiores e mais importantes fabricantes de Havanas no final do século XIX foi a fábrica La Meridiana de Pedro Murias . O nome do sem dúvida orgulhoso proprietário estava estampado nas letras da borda superior da fachada: La Meridiana Fabrica de Tabacos de Pedro Murias. Mais tarde, outro nome passou a decorar o prédio. Hoje, porém, todas as letras que antes ornamentavam a fachada há muito desapareceram.
A fábrica La Meridiana está localizada no bairro da velha Havana (Habana Vieja), na rua Agramonte (antiga rua Zulueta), entre a rua Apodaca e a rua Gloria. Depois de ampliado em 1887, o edifício ocupou um quarteirão inteiro da rua Agramonte com uma área de quase 1.400 metros quadrados.
Treze poderosos arcos redondos alinham-se em um lado do andar térreo. Na rua Apodaca, a fábrica inicialmente possuía apenas a parte direita do edifício (o comprimento de quatro arcos no piso térreo), e a parte esquerda só foi adquirida posteriormente. É difícil dizer se o edifício à esquerda existia desde o início ou só foi construído mais tarde. Apenas as gravuras artísticas sobrevivem da época em que a fábrica foi construída e não correspondem necessariamente inteiramente à realidade.
Os batentes das portas lembram o primeiro dono da fábrica, Pedro Murias | Foto: Claudia Puszkar
No entanto, eles sugerem que inicialmente não havia nenhum edifício à esquerda. Os arcos redondos do rés-do-chão são reconhecidamente idênticos em ambos os edifícios, mas as diferenças no desenho das fiadas superiores de janelas sugerem uma construção posterior. O edifício tem dois pisos, sendo o piso superior revestido pelas (típicas da época) magníficas grades de varanda em ferro forjado.
A fábrica La Meridiana fica perto da Estación Central de la Ciudad Habana, a principal estação ferroviária da cidade. Esta proximidade com este nó central de tráfego não foi escolhida por acaso, uma vez que eram necessárias quantidades consideráveis de tabaco para a produção de tantos charutos e tinham que ser transportados de forma rápida e tão barata quanto possível desde Las Vegas em Vuelta Abajo até à fábrica. A linha férrea recém-construída era o meio ideal para esse fim.
Fábrica La Meridiana de Pedro Murias | Foto: Claudia Puszkar
MURIAS: UM NOME QUE SIGNIFICA QUALIDADE
Pedro Murias é hoje um nome quase totalmente desconhecido. No entanto, no final do século XIX, Murias era um dos principais fabricantes de charutos em Havana. Não só ele, mas também grande parte de sua família estava envolvida no negócio de charutos. O nome Murias foi utilizado para diversas marcas de grande renome que foram lançadas nos mercados mundiais. Murias representava charutos de qualidade premium.
Pedro Murias começou a fabricar charutos já na década de 1860, na época em um pequeno Chinchal na rua Corrales. A procura por charutos ainda era relativamente pequena, mas disparou pouco depois. Com o capital que adquiriu ao longo de duas décadas através da boa reputação dos seus charutos, foi um dos primeiros a construir uma grande fábrica em 1882: La Meridiana. Pedro Murias não só produzia marcas próprias como também se dedicava ao fabrico e produção de marcas para os seus familiares, António e Félix Murias. O negócio foi extremamente bem-sucedido e lucrativo.
Apesar da decadência, o edifício ainda impressiona graças à sua construção maciça | Foto: Claudia Puszkar
AFETADOS PELA LUTA DE CUBA PELA INDEPENDÊNCIA
No entanto, Pedro Murias, como muitos outros industriais e investidores em Havana, faliu financeiramente como resultado da agitação política e da guerra cubana pela independência dos colonialistas espanhóis. Com interrupções, isto durou mais de 30 anos e atingiu o seu pico entre 1895 e 1898. Houve tumultos e agitação regulares no país nos anos anteriores. Mas nestes últimos anos a guerra atingiu também a capital Havana.
Ninguém sabia o que iria acontecer e ninguém sabia o que viria depois. Muitas famílias e industriais abandonaram a ilha no início da guerra, pois temiam a expropriação ou – pior ainda – as suas vidas. Alguns resistiram e tentaram continuar a produzir. Mas as condições eram precárias, com muitos obstáculos que tornavam o trabalho extremamente difícil. O tabaco não foi fornecido, houve repetidas greves nas fábricas e quase nada funcionava mais.
A importância da marca também se reflete nas litografias ricamente decoradas | Foto: Claudia Puszkar
O FIM PARA PEDRO MURIAS
Assim, a situação tornou-se cada vez mais difícil também para Pedro Murias, que era totalmente produtor de charutos. Para não perder tudo no final, decidiu, logo após o fim da guerra, vender a maior parte das suas marcas e da sua fábrica La Meridiana à empresa inglesa Henry Clay and Bock Ltd. decisivamente nos acontecimentos e forçou os espanhóis, e portanto também os cubanos, a ceder.
Em 1904, a fábrica foi transferida para propriedade americana. A produção de todos os charutos foi então transferida para o recém-construído colosso La Corona (o “Palácio de Ferro” concluído no mesmo ano). A partir de então, o ainda imponente edifício da fábrica La Meridiana foi utilizado como armazém de tabaco.
Mas isso não significava o fim da fábrica. No início do século XX, por volta de 1910, os irmãos Diaz adquiriram este magnífico edifício e produziram os seus próprios charutos. Uma marca de destaque entre esses charutos foi a marca El Rey del Mundo (“o rei do mundo”), que ainda hoje é uma das marcas cubanas mais famosas. Fotos antigas mostram que a fábrica foi até ampliada em direção à rua Apodaca, já que as letras deste lado do edifício agora se estendem por 13 arcos, como na rua Zulueta. Real Fabrica de Tabaco El Rey del Mundo de Diaz Hermanos y Cia deveria ser lida no alto da fachada.
A marca El Rey del Mundo foi originalmente apresentada em 1848 pelo alemão Emilio Ohmstedt e mais tarde adquiriu reputação mundial sob o comando do espanhol Antonio Allones . Em 1905, os irmãos Diaz, três excelentes conhecedores de charutos, aproveitaram a oportunidade e continuaram a seguir este caminho de sucesso. Não é possível determinar exatamente há quanto tempo os charutos dos irmãos Diaz foram produzidos na fábrica La Meridiana. De qualquer forma, num Registo Comercial datado de 1940, já tinham mudado a sede da sua empresa para outra fábrica. Ninguém sabe dizer exatamente o que aconteceu com a fábrica La Meridiana nos anos seguintes.
A marca El Rey del Mundo, outrora fabricada na fábrica, é ainda hoje uma das marcas mais importantes de Havana | Foto: Claudia Puszkar
UMA NOVA TENTATIVA
Embora Pedro Murias tenha feito todos os esforços, e em 1897 ainda produzisse charutos com plena capacidade na sua fábrica apesar de todas as dificuldades, teve que ceder à pressão dos investidores de Inglaterra e da América. Estes últimos adquiriram o controlo da matéria-prima da indústria dos charutos, sobretudo através da compra de plantações de tabaco. Além disso, compraram tantas marcas e fábricas que dificultaram extremamente a vida da concorrência cada vez menor.
Pedro Murias amava de todo o coração o negócio dos charutos e em 1902 mais uma vez tentou um novo começo com uma pequena fábrica em Guanabacoa, nos arredores de Havana, e produziu três novas marcas, La Viajera, La Devesa e La Aurora. Mas a essa altura ele já era um homem velho. Faleceu em 1906, tendo transferido o seu negócio para o seu parente Eduardo Suárez Murias.
As pessoas vivem atrás das portas onde o tabaco era armazenado | Foto: Claudia Puszkar
MORANDO NO ARMAZÉM DE TABACO
Hoje, o exterior do edifício está em geral em mau estado e, portanto, não é diferente da maioria dos edifícios desta magnífica mas decadente cidade. Aparentemente é amplamente utilizado como edifício residencial. As antigas salas de secagem para armazenamento de tabaco ao longo da rua Agramonte são utilizadas como apartamentos. Embora os apartamentos sejam muito pequenos, estão em muito boas condições para os padrões cubanos. Uma moradora prestativa que percebeu nosso interesse pelo prédio nos permitiu ver sua casa, que antes abrigava tabaco de alta qualidade.
Este artigo foi publicado na Cigar Winter Edition 2010.
Fonte: cigarjournal.com
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